美国大学申请过程中，有一个方面被很多申请者所忽略，那就是学术奖项。其实，这一方面正最能体现学生学术能力的所在。五花八门的学术竞赛那么多，哪些是最被美国大学看重的呢?
第一类 奥林匹克各科竞赛及国际级的科技大赛
含金量最高的莫过于奥林匹克各科竞赛的国际奖牌，其中包括了IMO(国际数学奥林匹克竞赛)、IPhO(国际物理奥林匹克竞赛)、IChO(国际化学奥林匹克竞赛)和IBO(国际生物奥林匹克竞赛)。某些国际级的科技大赛也同样出彩，例如英特尔国际科学与工程大奖赛 (Intel ISEF)决赛。如果能进入美国“英特尔科学奖” (Intel Science Talent Search)前十，获奖者不仅获得最高10万美元的奖金，还将受邀进入白宫，享受总统接见的殊荣。此类竞赛是最受美国大学认可的中学生学术类竞赛，这类奖项的获得者也将是顶尖大学争夺的对象。
第二类 全国高中各类学科竞赛冬令营、美国各项学科竞赛
众所周知，各学科的冬令营参加者都选自省级竞赛中一等奖获得者，而接下来在冬令营阶段优胜的学员将会进入国家队，代表中国参加国际学科奥林匹克竞赛。
此外，国内有含金量的科学竞赛还包括丘成桐中学数学奖全国总决赛，在国外也是具有相当高的认可度。一些全国级的科技大赛也会受到美国大学的高度关注。例如全国青少年科技创新大赛(China Adolescents Science & Technology Innovation Contest，简称CASTIC)，优胜者会代表中国参加在美国举行的Intel ISEF总决赛。而美国各项学科的竞赛USPhO/USChO/USABO/USAMO/USACO国家级总决赛入围者也是能在申请中得到加分。第三类 全国中学生学科竞赛省级一等奖，美国各项学科竞赛入围全国中学生学科竞赛省级一等奖，或者是美国USPhO/USChO/USABO/USAMO/USACO的半决赛入围。
第四类 全美高中生数学建模大赛，丘成桐中学数学奖分赛区获奖，美国各项学科竞赛资格者
全美高中生数学建模大赛(High School Mathematical Contest in Modeling，Regional Outstanding Winners)，目前在国内比较热门，参与此项赛事的学校包括上外附中、上海中学、深圳中学、杭州外国语学校等。
此外，丘成桐中学数学奖分赛区获奖者、或者具有USPhO/USChO/USABO/USAMO/USACO竞赛资格者也能得到一定肯定。以美国数学竞赛为例，在AIME中表现优异者可以获得USAMO参赛资格(必须是美国学生或在美国高中就读的国际学生才能参加)。
第五类 全国中学生学科竞赛省级获奖，AIME参赛者
在AMC12测试中得分在100分以上或成绩在所有参赛者中排名前5%的学生，以及在AMC10测试中成绩在所有参赛者中排名前2.5%的学生才有资格被邀请参加AIME(American Invitational Mathematics Examination)数学竞赛。目前国内有将近100所学校可以报名参加AMC比赛，由于该项赛事是美国高中数学竞赛的官方比赛，认可度很高，鼓励学有余力的同学参加。
第六类 地区级的各种学术类竞赛
地区级的各种学术类竞赛、科技竞赛，中国各个级别的作文大赛、英语能力竞赛，加拿大欧几里得数学竞赛，World Scholar’s Cup等其他学术比赛，由于获奖人数众多，在众多申请者中优势有限。
以上是按照重要程度排列的受到美国大学认可的学术竞赛，当然，这仅仅是一个参考。要告诉大家的是，美国大学申请中除了要提高标准化考试成绩，丰富课外活动，更要重视自己学术能力的体现，参加高层次的学术竞赛无疑是最重要的手段。